Appleton Estate fa risorgere uno dei più grandi rum perduti della storia

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L'ingrediente mancante del mai tai originale di Trader Vic è tornato e l'abbiamo provato.

Anche se c'è qualche dibattito, la maggior parte degli studiosi di alcolici e degli appassionati di storia concordano sul fatto che il mai tai - probabilmente il cocktail più famoso emerso dal movimento tiki della metà del XX secolo - è stato inventato nel 1944 da Victor Bergeron, o come forse lo conoscete , Commerciante Vic. E mentre oggigiorno il "mai tai" che ricevi nella maggior parte dei bar può contenere cose come succo d'ananas, granatina e magari un bicchiere di rum a 151 gradi, nessuno di questi ingredienti prepotenti appare nella ricetta originale di Vic.

Invece di una bomba sciropposa alla frutta, Vic ha creato l'originale mai tai per uno scopo specifico: mostrare le qualità di J. Wray e Nephew 17 Year. Questo rum giamaicano dorato era considerato il gold standard quando Vic aveva appena iniziato nel nascente business dei tiki, e creò una bevanda che avrebbe completato le note di questo rum speciale, non soffocarlo. Mescolando lo spirito con succo di lime fresco, curaçao all'arancia e un pizzico di sciroppo semplice e orzata (uno sciroppo di mandorle lattiginose sfumato con acqua di fiori d'arancio), Vic ha servito la sua nuova miscela a una coppia di amici in visita al suo ristorante da Tahiti. Secondo la storia, dopo aver provato la bevanda esclamarono "Maita'i roa a'e", che si traduce in "il migliore". E così, secondo Vic, è stato inventato il mai tai.

Un paio di decenni dopo, J. Wray e Nephew 17 Year scomparvero dagli scaffali, per non essere mai più prodotti. Per cercare di ricreare il gusto, gli investigatori dei cocktail come lo storico del tiki Jeff "Beachbum" Berry hanno raccomandato di miscelare rum giamaicani e martinicani invecchiati finemente, ma con le bottiglie di Wray & Nephew 17 essenzialmente impossibili da trovare, è difficile dire quanto si avvicinino a queste approssimazioni. Fino ad ora, ovviamente.

Il distillatore di rum giamaicano Appleton Estate ha svelato una ricreazione unica di J. Wray e Nephew 17 Year che chiamano Appleton Estate 17 Year Old Legend. Il rum, che è limitato a sole 1.500 bottiglie in tutto il mondo e non può essere riprodotto, è stato realizzato dal master blender Joy Spence, che ha fatto riferimento a manoscritti e formule originali e ha lavorato con quattro distillati rari, tutti vecchi di almeno 17 anni, che erano stati impostati da parte presso la distilleria a causa delle loro somiglianze con il profilo aromatico di Wray e Nephew.

Non assaggerò mai J. Wray e Nephew 17, ma ho assaporato la ricreazione di Appleton, ordinata in un bicchiere da degustazione a tulipano. Quindi, anche se non posso dire se abbia o meno un sapore simile a quello che sta cercando di replicare, posso dire che è un ottimo rum. Al naso sento pesanti note di banana caramellata. Mi ricorda l'abuela di mia moglie, che viene da Cuba, che cucina platanos maduros - in altre parole, è dolce e confortante.

I rum giamaicani sono spesso noti per il loro "funk" derivato dall'elevata quantità di esteri nello spirito che emanano una gamma di sapori e odori, spesso somiglianti a frutta troppo matura. E questo Appleton porta sicuramente il funk. Al palato è dolce, un po' affumicato e molto ricco. C'è altra banana caramellata qui, insieme ad un po' di zucchero di canna bruciato e un po' di ananas grigliato. È tropicale, pesante e delizioso. Il finale è caldo e c'è qualche bruciatura evidente ma non è spiacevole. Fondamentalmente ha il sapore di una vacanza da qualche parte vicino all'equatore.

Sarebbe considerato un sacrilegio preparare un cocktail con un whisky così speciale, ma il rum è un'altra bestia. Gran parte del fascino e del prestigio dello spirito sono racchiusi nella cultura del cocktail - vale a dire la cultura tiki - e questo è particolarmente vero per questo rum, poiché sta cercando di replicare il rum perduto più desiderato tra i tikifili. E dal momento che anch'io sono un po' un tikiphile (possiedo i libri e l'app di Berry's sopra menzionati, insieme all'acclamato tomo Smuggler's Cove di Martin e Rebecca Cate) e avevo già tutti gli ingredienti a portata di mano, mi sono preparato un mai tai che sarebbe rendere orgoglioso lo stesso Trader Vic.