Le società PFAS raggiungono un accordo da 1,18 miliardi di dollari per la contaminazione dell'acqua

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Eva Stebel, ricercatrice sull'acqua, versa un campione d'acqua in un contenitore di vetro più piccolo per la sperimentazione nell'ambito della ricerca sull'acqua potabile e sul PFAS presso il Centro per le soluzioni ambientali e la risposta alle emergenze dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti, il 16 febbraio a Cincinnati.

TRAVERSE CITY, Michigan >> Tre aziende chimiche hanno dichiarato oggi di aver raggiunto un accordo da 1,18 miliardi di dollari per risolvere le denunce di inquinamento di molti sistemi di acqua potabile degli Stati Uniti con composti potenzialmente dannosi noti come PFAS.

DuPont de Nemours Inc., The Chemours Co. e Corteva Inc. hanno dichiarato che istituiranno un fondo per risarcire i fornitori di acqua per la contaminazione con le sostanze chimiche ampiamente utilizzate nei prodotti antiaderenti, resistenti all’acqua e al grasso, nonché in alcune schiume antincendio.

Descritti come "sostanze chimiche per sempre" perché non si degradano naturalmente nell'ambiente, i PFAS sono stati collegati a una serie di problemi di salute, tra cui danni al fegato e al sistema immunitario e alcuni tumori.

I composti sono stati rilevati a vari livelli nell’acqua potabile in tutta la nazione. A marzo l’Environmental Protection Agency ha proposto limiti rigorosi su due tipi comuni, PFOA e PFOS, e ha affermato di voler regolamentarne altri quattro. I fornitori di acqua sarebbero responsabili del monitoraggio dei loro sistemi per le sostanze chimiche.

L’accordo risolverebbe un caso il cui processo era previsto lunedì e riguardava un reclamo presentato da Stuart, in Florida, una delle circa 300 comunità che hanno intentato cause simili dal 2018 contro aziende che producevano schiuma antincendio o il PFAS in essa contenuto.

Sono pendenti presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti a Charleston, nella Carolina del Sud, dove il giudice Richard Gergel sta supervisionando migliaia di denunce riguardanti presunti danni PFAS. Tra i querelanti ci sono fornitori di acqua, aeroporti e numerosi stati e proprietari di pozzi privati.

"Questo accordo rappresenta il primo di molti passi per iniziare a riparare i danni della contaminazione da PFAS nelle forniture di acqua potabile in America", hanno affermato in una nota gli studi legali che rappresentano i querelanti.

Chemours e Corteva sono spin-off di DuPont, che ha prodotto PFAS che altre aziende hanno utilizzato nella schiuma antincendio. Ha contaminato le falde acquifere sopra e vicino a basi militari e altri luoghi dove viene utilizzato in esercitazioni di addestramento.

Le società hanno affermato in una dichiarazione congiunta che l'accordo proposto "risolverebbe in modo completo tutte le richieste di acqua potabile relative al PFAS di una classe definita di sistemi idrici pubblici che servono la stragrande maggioranza della popolazione degli Stati Uniti".

Questo gruppo potrebbe includere migliaia di sistemi idrici pubblici, dalle grandi città a quelli che servono poche migliaia di residenti, ha affermato Michael London, legale principale di uno degli studi legali che hanno intentato causa. Per qualificarsi per le azioni del fondo, dovrebbero analizzare la loro acqua e rilevare i PFAS.

Chemours contribuirebbe con la metà del fondo: circa 592 milioni di dollari. DuPont pagherà 400 milioni di dollari e Corteva 193 milioni di dollari. Le società hanno concordato nel 2021 di dividere le spese nei casi PFAS.

Se il giudice Gergel approverà l'accordo, fisserà un calendario per avvisare i fornitori di acqua che potrebbero avanzare pretese.

Sono liberi di rinunciare e portare avanti casi separati, ma i partecipanti "riceveranno fondi per affrontare la contaminazione da PFAS in questo momento", ha detto Carla Pickrel, un avvocato il cui studio rappresenta circa 200 querelanti tra cui California Water Service; Sioux Falls, Dakota del Sud; e Yarmouth, Massachusetts.

L'accordo esclude i sistemi di proprietà degli stati o del governo degli Stati Uniti e i piccoli sistemi che non hanno rilevato PFAS e non sono legalmente tenuti a monitorarlo.

Non risolve migliaia di casi contro altri produttori e rivenditori di PFAS. Tra questi ci sono 3M, il principale produttore di schiume antincendio contenenti i composti; Prodotti antincendio Tyco; e Chemguard. Lunedì inizierà il processo nel caso di Stuart, in Florida, contro 3M.

La Pennsylvania questa settimana è diventata l'ultimo stato a fare causa, accusando Chemours e DuPont di commercializzare le sostanze chimiche ai produttori di schiume antincendio nello stato nonostante sapessero da decenni che rappresentavano pericoli per la salute.