Cos'è Soju? Spiegazione della bevanda nazionale coreana

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È il liquore più venduto al mondo che devi provare adesso.

Hai mai guardato un film o un dramma coreano chiedendoti: "Cos'è il soju?" Risposta breve: è la bevanda nazionale coreana, un liquore a base di cereali che viene spesso servito in bicchierini. È anche il liquore più venduto al mondo in termini di volume e guadagna ogni giorno più fan, per una buona ragione.

Secondo Maxwell Fine, co-fondatore di West 32 Soju a New York, il mercato statunitense del soju è in forte espansione, mostrando un aumento percentuale delle vendite a doppia cifra. Egli attribuisce alla cultura pop coreana il ruolo di sprone per il bestiame che sta suscitando gran parte dell'interesse: con i famosi programmi coreani su Netflix che trasmettono scene di coreani che si godono giri (e giri!) di questo spirito, sta rendendo quelli sconosciuti, molto curiosi.

L'aumento della domanda è dovuto anche all'entusiasmo per la cucina coreana. Quando si cena con piatti come costolette coreane o riso fritto Gochujang, è naturale voler prendere qualcosa di coreano per accompagnare il tutto, giusto?

Non è quindi un caso che questo spirito abbia avuto una forte esplosione negli ultimi anni. Mentre il soju convenzionale, venduto nelle iconiche piccole bottiglie verdi, è stato tipicamente prodotto in serie con ingredienti economici, una nuova ondata di soju artigianale in piccoli lotti sta affascinando coloro che lo bevono. Queste versioni più complesse, realizzate in Corea e negli Stati Uniti, non sono pensate per le riprese; sono più adatti da sorseggiare e apprezzare come il buon vino. La differenza tra la vecchia e la nuova ondata è netta come il denim e la seta.

Secondo il maestro sommelier Kyungmoon Kim, il mercato americano del soju artigianale ha iniziato ad esplodere alla fine degli anni 2010. Ricorda quando era responsabile del programma di bevande presso lo Jungsik stellato Michelin di New York City, "Stavamo servendo menu degustazione da $ 200 e non potevo abbinarli al soju in bottiglia verde che viene venduto all'ingrosso per $ 1." La qualità semplicemente non c'era. Così ha fondato KMS Imports per portare il soju degno della Michelin dalla Corea agli Stati Uniti, dando a questi piccoli produttori la rappresentanza tanto necessaria al di fuori del paese. E tornare in madrepatria? "Tutti i ristoranti raffinati in Corea ora servono soju artigianale", afferma Kim.

Non vedi l'ora di provare il soju? Ecco tutto quello che devi sapere:

Il Soju è uno spirito chiaro e neutro solitamente distillato dai cereali. Anche se può essere fatto con il riso, il soju non è un "vino di riso" ed è molto diverso dal sakè, che viene dal Giappone. Il soju è distillato, come la vodka, ma contiene circa la metà del volume alcolico (ABV).

Il soju è solitamente preparato con cereali fermentati, come grano, orzo e/o riso, ma può anche essere preparato con altri ingredienti amidacei, come patate dolci o tapioca. Puoi anche trovare soju distillato di mais, prugne coreane, uva o persino aghi di pino, come il soju Dam Soul Pine.

Il punto debole per l'ABV (alcol in volume) del soju è compreso tra il 20 e il 25% - circa la metà della vodka - ma puoi trovarne di eccellenti a partire dal 17% e fino al 45%.

Il sapore può variare ma, in generale, il soju ha il sapore di uno spirito frizzante e neutro, simile alla vodka, ma con più consistenza e meno aspro odore dell'alcol. Il soju prodotto in serie, spesso trovato in piccole bottiglie verdi, viene distillato da ingredienti più economici, come patate dolci, grano e/o tapioca, quindi arricchito con dolcificanti artificiali in modo che il prodotto finale abbia un retrogusto zuccherino per mascherare l'astringenza amara. Sono ben lontani dal soju artigianale prodotto in Corea e, più recentemente, negli Stati Uniti. Tendono ad essere più complessi con un finale più lungo e risonante e un'ampia gamma di profili aromatici, a seconda del distillato e dei metodi di produzione. Il soju a base di riso ha un profilo più dolce di quelli a base di grano e orzo. Il soju Golden Barley, ad esempio, ha note croccanti di prugna coreana e drupacee su uno sfondo sottile di cereali saporiti. Samhae soju, d'altra parte, ha sentori di nocciola e salinità.