Cos'è il sottaceto di Natale e come è diventato una tradizione?

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Una delle tradizioni più stravaganti (ma migliori!) della vigilia di Natale di tutti i tempi è il sottaceto natalizio. Dopotutto, cos'è il Natale senza nascondere una prelibatezza nell'albero? I seguaci del culto del sottaceto natalizio ti direbbero che non è affatto una vacanza e dovremmo essere d'accordo.

Il sottaceto di Natale è una delle tradizioni natalizie meno conosciute e sicuramente uno dei simboli natalizi più insoliti; non evoca immagini di bastoncini di zucchero o latte macchiato durante le vacanze. Ma nascondere e poi trovare il sottaceto di Natale è una parte amata (e competitiva) del Natale per molti.

È un vero sottaceto? La tradizione è davvero tedesca? E cosa vinci per averlo trovato?

Se il pensiero di nascondere un sottaceto di Natale nel tuo albero ti fa dubitare, beh, tutto, continua a leggere per scoprire perché così tante persone apprezzano questa tradizione. (E se quest'anno ti ritrovi senza cetriolini di Natale, che sottaceto!, puoi provare queste altre idee per l'albero di Natale.)

Innanzitutto è importante sapere che il sottaceto di Natale non è un vero e proprio sottaceto, ma un soprammobile! Alla vigilia di Natale, l'ornamento dei sottaceti viene nascosto da qualche parte nell'albero di Natale. Poiché è verde scuro, si fonde perfettamente con i rami ed è difficile da individuare. La mattina di Natale è una corsa per trovare il sottaceto. Parte della sfida è ricordarsi di cercarlo, l'altra parte è trovarlo tra tutte le altre luci, palline e decorazioni natalizie fai-da-te.

Alcune versioni della tradizione sostengono che la prima persona che trova il sottaceto di Natale riceva buona fortuna o addirittura un regalo extra. Ma cosa più importante, in ogni versione della tradizione, il vincitore ha il diritto di vantarsi per il resto dell'anno.

Il sottaceto di Natale è una tradizione di famiglia, il che significa che non è limitata solo ai bambini. E anche se si scopre che le sue presunte radici tedesche sono in realtà un mito, è ancora molto popolare tra le famiglie con origini tedesche e nelle aree con influenza tedesca, come il Midwest.

La credenza popolare dice che l'ornamento natalizio dei sottaceti è un'antica tradizione tedesca, tramandata di generazione in generazione. Ma in un sondaggio del 2016, meno del 10% degli intervistati tedeschi aveva mai sentito parlare dei sottaceti di Natale, tanto meno ne aveva mai posseduto uno (il 91% ha risposto nein alla familiarità con i sottaceti, con solo il 7% che affermava ja). Per ironia della sorte, i sottaceti natalizi hanno iniziato a prendere piede in Germania negli ultimi anni, come una divertente tradizione americana.

Allora dove è iniziata effettivamente la tradizione? Nessuno è sicuro. Ci sono racconti apocrifi di un soldato morente della Guerra Civile che chiese ai suoi rapitori un ultimo sottaceto che, una volta mangiato, lo sostenne miracolosamente fino al suo rilascio. In segno di gratitudine, ogni anno il soldato avrebbe appeso un sottaceto al suo albero.

Un'altra storia riguarda due giovani ragazzi che furono assassinati da un malvagio locandiere, i loro corpi nascosti in un barile di sottaceti finché San Nicola in persona non arrivò e li resuscitò. Sebbene il collegamento con le festività esista tramite il buon San Nicola, questo non spiega il salto dai sottaceti come spuntino all'aceto a un'idea di decorazione natalizia.

Nessuno di questi sembra particolarmente probabile sia la vera origine dell'amata tradizione salata. La spiegazione più plausibile in realtà ha origine nei grandi magazzini americani. La Germania è famosa per i suoi ornamenti in vetro, che erano di gran moda negli anni Ottanta dell'Ottocento. Woolworth importò un gran numero di ornamenti tedeschi da vendere, a forma di frutta e verdura, incluso un sottaceto. La popolarità dell'ornamento in salamoia e la sua associazione con la Germania probabilmente iniziarono lì, forse abbellita da venditori che raccontavano storie sull'ornamento che aveva le sue origini nella Germania del vecchio mondo.

Ma anche se il sottaceto di Natale potrebbe non essere una tradizione natalizia in tutto il mondo, è comunque un barile (un barattolo?) di divertimento.