Un bicchiere di vino, stivali da 50 sterline e l'approvazione di Roy Keane

Paul Scholes e il leggendario allenatore del Manchester United Sir Alex Ferguson hanno tenuto tranquillo il ritorno in vista del derby di Manchester nella FA Cup 2012

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Paul Scholes non si è esattamente intrufolato nell'hotel Lowry, ma c'era ancora un elemento di spionaggio mentre tirava fuori una sedia.

Il grande del Manchester United faceva parte dello staff tecnico del club e vederlo in giro per la squadra nei giorni delle partite non era niente di straordinario. Si appollaiò al tavolo del personale, bevve un bicchiere di vino e meditò su ciò che sarebbe successo.

Stava per uscire dalla pensione e fare il suo secondo debutto nello United. Solo poche persone lo sapevano e nessuno dei suoi compagni di squadra era a conoscenza.

Scholes non calciava un pallone competitivo da otto mesi, ma sentiva il fuoco ardere mentre allenava gli Under 23 dello United. Voleva un altro assaggio. Aveva scelto il suo momento. Lo United stava per affrontare i rivali del Manchester City in FA Cup. I Blues erano appena ricchi di soldi e avevano umiliato lo United 6-1 all'Old Trafford solo pochi mesi prima. Quel giorno tutti gli occhi erano puntati su Mario Balotelli. Questa volta sarebbero stati su Scholes.

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Da giocatore non si sentiva a suo agio sotto le luci della ribalta, preferiva lasciare parlare i suoi piedi. Stava per scoprire se potevano ancora farlo.

"Penso di essermi allenato una volta con la prima squadra prima di tornare nel gennaio 2012", ha detto Scholes, riflettendo sul suo ritorno in un'intervista a BT Sport. "Dovevo sistemare degli stivali, quindi sono andato al negozio locale e ho comprato un paio di stivali economici per £ 50 perché non avevo uno sponsor. Non potevamo farlo sapere a Nike perché sarebbe stato ovvio che lo fossi. tornare indietro."

Scholes ha parlato con Gary e Phil Neville, poi si è rivolto al vice manager a lungo termine Mike Phelan. Alla fine bussò alla porta del direttore.

Scholes ha detto: "Sono andato a trovare Mick e ha detto che era una grande idea così il giorno dopo, nervoso, ho bussato alla sua porta [di Sir Alex Ferguson] e ho detto che stavo pensando di tornare e lui ha detto subito 'fantastico' , 'lasciami chiamare David Gill e risolveremo il tuo contratto.'"

Contratto firmato, stivali economici acquistati. Scholes era tutto pronto. Si era recato in albergo la sera prima e il suo ritorno era ancora segreto. La squadra non lo scoprì finché Ferguson non nominò la squadra nello spogliatoio dell'Etihad, con Scholes tra i sostituti.

"Non lo ha detto ai giocatori perché penso che volesse solo tacere", ricorda Scholes. "Giocavo in trasferta con il City e lui disse semplicemente di venire all'hotel, The Lowry, il sabato sera prima della partita della domenica e di sedersi al tavolo dello staff, magari bere mezzo bicchiere di vino e semplicemente non dire una parola.

"Poi il giorno dopo arrivo a terra e so cosa sta succedendo, quindi sono un po' nervoso per quello che penseranno i ragazzi e poi entriamo nello spogliatoio e mi sono alzata la maglia e sono stato nominato come sostituto."

Scholes non avrebbe dovuto preoccuparsi. La squadra è stata ricettiva, persino grata di riavere un giocatore delle sue capacità. "Non ce ne siamo accorti finché non siamo entrati nello spogliatoio", ha detto Wayne Rooney del ritorno.

Adesso la voce si era sparsa e il mondo lo sapeva. Un gioco che non aveva bisogno di un altro arco narrativo ne aveva uno. Ma la reazione è stata generalmente positiva, anche l’ex centrocampista dello United Roy Keane ne ha capito la logica.

"Sono molto sorpreso, devo dirlo. Posso capire che probabilmente vale la pena rischiare", ha detto, mentre era in servizio per ITV Sport. "Ma Scholesy si è ritirato sette o otto mesi fa perché pensava che le sue gambe gli fossero andate via e non avrebbe contribuito nelle partite importanti, quindi da questo punto di vista sono sorpreso. Ma probabilmente vale la pena rischiare di risollevare la squadra".

"E' in vista da alcune settimane", ha aggiunto il suo manager. "Sta giocando molto bene. È venuto a trovarmi e ha detto che gli mancava troppo. Per quanto mi riguarda non c'è stata alcuna nota negativa. I tifosi saranno contenti e io sono contento".