L'edificio 'disco volante' di LOVE Park è nuovamente alla ricerca di un ristoratore

Un ristorante senza tavoli all'angolo potrebbe finalmente essere sulla strada per il JFK Plaza nel centro città.

La città ha rinnovato la ricerca di qualcuno che crei e gestisca un ristorante nell'edificio circolare "disco volante" con vetrate nel LOVE Park, un progetto ritardato di diversi anni a causa della pandemia e della perdita del suo primo potenziale ristoratore.

Il Dipartimento Parchi e Ricreazione ha emesso una richiesta di proposte il 23 marzo, il primo passo verso la conversione dell'ex Fairmount Park Welcome Center tra la 16th Street e JFK Boulevard in un ristorante da 185 posti su tre livelli.

La città cerca un concessionario con almeno tre anni di esperienza nel settore alimentare e delle bevande e un background nella supervisione della progettazione e della costruzione. Il contratto di locazione iniziale sarebbe di 10 anni con un’opzione di rinnovo per altri 10 anni, cosa abbastanza comune per i ristoranti. L'operatore pagherebbe alla città un canone mensile più una percentuale sulle vendite. Le tariffe saranno reinvestite nella cura e nella manutenzione del parco e dell'edificio, ha affermato la città.

L'iconico edificio - un esempio di design Mid-Century di Roy Larson dell'azienda ora nota come H2L2 - era il Philadelphia Hospitality Center quando fu costruito nel 1960 vicino all'estremità del municipio di Ben Franklin Parkway. (La piazza stessa, completata nel 1965, è stata chiamata in memoria del presidente John Kennedy e ha preso il suo soprannome dopo che una versione della scultura LOVE di Robert Indiana è stata installata nel 1976.)

Nell’ambito di una ristrutturazione biennale del LOVE Park completata nel 2018, l’edificio è stato riabilitato e adattato per 5,6 milioni di dollari, compreso un contributo di oltre 700.000 dollari da parte di St. Gobain, un produttore di materiali da costruzione. St. Gobain ha inoltre fornito 2.500 piedi quadrati di vetrate strutturali ad alta efficienza energetica.

La città ha sollecitato proposte per un ristorante e nel 2019 la città ha nominato Safran Turney Hospitality, la cui idea è stata chiamata Loveluck. Il progetto è stato interrotto a causa della pandemia, anche se Valerie Safran e Marcie Turney gestivano un bar fuori dall’edificio nell’estate 2021.

L'estate scorsa, la città ha annunciato che Safran Turney si era ritirato. In una dichiarazione, i ristoratori - le cui aziende nelle vicinanze includono Bud & Marilyn's e Barbuzzo - hanno affermato che "la pandemia e i suoi effetti a catena hanno creato sfide che nessuno avrebbe potuto prevedere... Siamo sempre stati fortemente coinvolti nelle operazioni quotidiane dei nostri imprese esistenti, ma dobbiamo essere più coinvolti adesso."

I sistemi dell'edificio sono nuovi, ma necessitano di una cucina e di altri arredi, ha affermato Kathryn Ott Lovell, direttrice del Dipartimento dei parchi e delle attività ricreative della città. La sala da pranzo circolare può ospitare da 50 a 55 persone, con ulteriori 35 posti disponibili sul ponte. Un patio che circonda gran parte dell'edificio potrebbe ospitare altre 100 persone.

In un'intervista, Ott Lovell ha detto che l'inquilino dei sogni sarebbe "qualcuno che possa davvero apprezzare l'ambiente in cui si trova, e non pensarlo solo come un ristorante, ma pensare al ristorante nel contesto di questo parco".

Qualcuno che abbia "un profondo legame con Filadelfia" sarebbe un vantaggio, ha detto, ma "non è un problema".

La città ha programmato una conferenza preventiva per il 4 aprile per affrontare le domande. Le offerte apriranno il 12 maggio.

Sempre sul fronte dei ristoranti storici locali: il 27 marzo scade il termine ultimo per la richiesta di proposte da parte del National Park Service per un nuovo gestore per la City Tavern nella Città Vecchia. La City Tavern, aperta nel 1976 sul sito di un pub coloniale, ha chiuso i battenti a 2020 in mezzo alla pandemia. Un portavoce del servizio parchi ha detto che meno di una mezza dozzina di partiti hanno presentato proposte.