Le Weed Bodegas di New York non hanno paura della repressione

Chiedete ai proprietari e ai dipendenti dei numerosi dispensari di cannabis senza licenza della città cosa pensano dello sceriffo Anthony Miranda e vi dipingeranno l'immagine di un generale che combatte l'ultima battaglia nella guerra alla droga. Secondo gli uomini dietro le vetrine (sono quasi tutti uomini), vendere erba senza licenza è un po' come servire birra negli ultimi giorni del proibizionismo e l'applicazione delle leggi contro questo fatto è immorale e inutile: un vero spreco del denaro dei contribuenti. Lo sceriffo non è d'accordo.

"Nah", ha detto Miranda ridacchiando di recente, seduto in una sala conferenze nel quartier generale della sua agenzia a Long Island City. "Hanno preso coscienziosamente la decisione di non seguire la legge e noi ne siamo gli esecutori".

Miranda ha supervisionato questa piccola e oscura agenzia di polizia da quando il sindaco Eric Adams lo ha nominato sceriffo nel maggio 2022. Un ramo del Dipartimento delle Finanze, l'ufficio dello sceriffo normalmente si occupa di questioni civili - sequestri di proprietà, sentenze dei tribunali civili, sfratti - lasciando il La polizia di New York si occuperà delle indagini penali. L'agenzia ha acquisito una certa notorietà nel 2020, prima che Miranda fosse nominata, quando i vice dello sceriffo avevano il compito di chiudere le crociere in barca, i club sessuali e le feste nei magazzini per non aver seguito i protocolli COVID-19. (Per coincidenza, ore prima della nostra intervista programmata, The City ha riferito che Miranda una volta ha utilizzato un dispositivo fasullo che affermava di scongiurare il COVID - un'accusa che Miranda ha rifiutato di affrontare durante la nostra conversazione.)

A dicembre, proprio mentre New York stava per rilasciare il primo lotto di licenze per la vendita al dettaglio di cannabis a persone colpite dalla guerra alla droga, Adams annunciò una task force interagenzia per reprimere i circa 1.500 dispensari senza licenza. A quel punto, le tabaccherie illuminate al neon con nomi divertenti che vendevano pre-roll insieme a bong, Cheeto e gel WAP erano spuntate come bambù in tutta la città. Adams ha incaricato l'ufficio dello sceriffo di occuparsi dell'operazione. Una delle responsabilità principali dell'agenzia è vigilare sulle tabaccherie, controllare le licenze e individuare le sigarette contraffatte e non tassate, e poiché così tanti venditori di sigarette hanno iniziato a vendere erba dopo che lo stato ha legalizzato la cannabis nel 2021, l'ufficio dello sceriffo era una scelta naturale per il pedante lavoro di attuazione delle nuove norme e regolamenti.

"Siamo qualificati in modo univoco e in grado di fare entrambe le cose: abbiamo il potere di applicazione civile così come il potere di applicazione penale", ha affermato Miranda. "Alcune agenzie non hanno la capacità di sequestrare il prodotto. Altre agenzie emettono multe ma il prodotto rimane sullo scaffale. Altre persone prendono il prodotto e non emettono citazioni. Siamo in grado di fare tutte le cose necessarie per avere la giusta applicazione."

Finora quest'anno, con l'aiuto dei suoi partner del NYPD, del Dipartimento per la protezione dei consumatori e dei lavoratori e dell'Ufficio per la gestione della cannabis, l'ufficio dello sceriffo ha condotto 207 ispezioni, effettuato 98 arresti, emesso 7.959 violazioni e sequestrato circa 10 milioni di dollari di prodotti a base di cannabis non regolamentati. È un bottino impressionante per un'agenzia con solo 150 dipendenti, molto più piccola di un singolo distretto della polizia di New York.

Ma i proprietari di bodega hanno alzato le spalle e si sono adattati. I negozi che sono stati saccheggiati più volte continuano a funzionare. Altri ignorano i gravami costosi. Alcuni proprietari di negozi ora tengono in esposizione solo i prodotti CBD. Un impiegato di un negozio di Brooklyn ha detto che i suoi prodotti a base di cannabis erano chiusi in una stanza sul retro con un cartello "non in vendita", sperando che questo limitasse la sua esposizione legale. Avrebbe venduto l'erba solo ad acquirenti che era sicuro non fossero narcotici. "C'è del rischio in ogni attività", ha detto un operatore di Park Slope. "Ma questa roba crea dipendenza e la gente continuerà a comprarla, quindi continueremo a vendere."

Quando ho chiesto a Miranda dell'assoluta inutilità del compito da svolgere (circa 150 agenti che hanno represso 1.500 negozi), ha esitato e ha sottolineato la necessità di interrompere i negozi che vendono prodotti contaminati da E. coli o piombo o li vendono a minori: un problema che secondo gli insegnanti ha raggiunto un punto critico nelle scuole. "La risposta iniziale della gente è stata 'Oh mio Dio, stai di nuovo dando la caccia ai trafficanti di marijuana?'", ha detto Miranda. "Poi le persone hanno un momento di 'oh merda' quando dico loro con cosa lo stanno mescolando. Come le persone stanno finendo in ospedale, riguardo a questa confezione per i bambini. Stanno usando bene ogni nome di prodotto per bambini ora. In che modo questo è positivo per la nostra comunità?"