La Charles Grand Brasserie & Bar

Un'opulenta brasserie europea nel cuore della città dotata di fronzoli Art Déco, stanza per l'essiccazione degli uccelli e budini su ruote

AGGIORNAMENTO:Dal 6 marzo 2023, il Charles offre un'esperienza di tè pomeridiano con champagne che coinvolge il suo carrello di dessert itinerante, per $ 99 a testa.

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C'è un certo stereotipo associato a qualsiasi brasserie elegante vestita di bianco (in questo caso, "grande"), specialmente quella in cui la lista dei vini arriva fino a bottiglie da 38.000 dollari, il ghiaccio del cocktail è in rilievo con il logo dell'istituzione e il menu lancia frasi come il "servizio di caviale esclusivo". Per alcuni, quello stereotipo è la “pomposità”.

Il Charles, però, riesce a eludere i cliché e a rendere la cucina raffinata, che ci crediate o no, divertente. In realtà affrontano il problema di petto. Come spiega il direttore culinario, Sebastien Lutaud, il team ha deciso di "celebrare il fascino dell'ospitalità della vecchia scuola senza l'afa".

Per ringraziare dobbiamo Etymon Projects, la società di ospitalità dietro il Loulou Bistro di Lavender Bay (e il suo vicino di casa, Loulou Boulangerie & Traiteur). Sono equipaggiati con l'executive chef Billy Hannigan, che porta con sé otto anni di esperienza al Ledbury, due stelle Michelin di Londra, oltre al pasticciere Rhiann Mead, il cui curriculum comprende i pesi massimi della cucina raffinata di Sydney Bennelong e Quay.

Uno sguardo all'Instagram del ristorante non rende giustizia al posto. È infinitamente più accogliente, più amichevole e più sano di quanto l'arredamento flash e la fotografia raffinata lascino intendere. Gran parte dello spazio è a pianta aperta, con file di lussuosi posti a sedere che offrono viste sul passaggio placcato in ottone, mentre gli altri commensali sono nascosti in piccoli separé e al piano superiore nella galleria al piano rialzato, difficile da prenotare. Situato in un "grattacielo" Art Déco di 14 piani al 66 di King Street, il ristorante prende il nome dall'edificio originale del 1938, "Charles Plaza", ed eredita parte della stessa antica grandezza, per aiutarti a trasportarti in un'epoca passata.

Quando si tratta del menu, la carne è in cima all'agenda. Il pezzo forte (anche se solo in termini di prezzo) è il Canard à la Presse, un'anatra intera arrostita e pressata stagionata a secco. Ci è stato detto che da qualche parte nascosto dietro le pareti della cucina c'è una stanza dedicata alle anatre e al pollame, dove 100 uccelli glassati vengono stagionati a secco per dieci giorni alla volta prima di essere arrostiti fino a raggiungere la perfezione croccante. La carne sottostante risulta affettata ed elastica, splendente in uno strato di sugo fresco e fruttato.

Come puoi intuire, gran parte del fascino è la performance. La vostra bistecca e tartare di acciughe viene preparata al tavolo, il filetto di manzo prima ridotto in purea fino a ottenere un trito burroso e piccante con scalogno, capperi, prezzemolo, limone conservato, pepe nero e maionese alle acciughe, prima di essere drappeggiato con tre robusti filetti di acciughe spagnole e condito con foglie di lattuga di velluto rosso. Il tuo berretto Wagyu opale nero è scolpito davanti a te: un'unica spessa fetta di manzo che si estende per tutta la lunghezza del piatto piano in una pozza di salsa al vino rosso. Non ci sono tagli ben fatti qui: viene fuori un succoso, gocciolante medio-raro, così tenero che un coltello da burro avrebbe potuto fare il lavoro, con tre scelte di senape su una scala di nitidezza per tagliare la ricchezza del centrotavola.

Poi c'è il carrello dei dolci (riproposto ogni giorno tra le 15 e le 17 come servizio da tè pomeridiano), che sferraglia sul pavimento del ristorante come un promemoria vivente e respirante di lasciare un po' di spazio per il dopocena. E attenzione: rifiutare il dessert potrebbe portare il maître (il brillante direttore del locale, Steven Lebreuilly) ad aggrottare la fronte, scuotere la testa, per poi tirare fuori comunque il carrello.

Dopotutto, è un carretto a tre livelli per torte in piena regola (Le Marjolaine - crema al burro pralinata alla nocciola con cioccolato fondente e vaniglia), piccoli dolciumi (madeleine, cannoli, cioccolatini fatti a mano) e una porta girevole quotidiana di ciò che potrebbero essere esperimenti in cucina (gelatine acide di anguria, marshmallow speziati di orsacchiotto). Sono impilati in una stravagante collezione di piatti, ciotole e alzate per torte che sono in parti uguali Wes Anderson e Roald Dahl.