Quando passione e opportunità si scontrano

Paolo Tubbs

26 agosto 2022

Il tempo non ha diminuito l'affinità dell'ingegnere strutturale/forense e meteorologo Tim Marshall con le tempeste.

"Non importa quanti disastri assisto e osservo, rimango ancora intimorito e stupito dalla potenza del vento", ha detto Marshall.

Il fascino di Marshall per tutto ciò che riguarda le tempeste è facile da rintracciare dalla sua infanzia a Chicago alla Texas Tech University.

"Mi piace il vento: i cieli sereni sono noiosi", ha detto Marshall. "La mia città natale è stata colpita da un tornado nel 1967, quando avevo 9 anni, e volevo sapere quale forza si sviluppa da nient'altro che aria e vapore acqueo. Ho letto tutti i libri che ho trovato sull'argomento e sapevo che volevo lo studio tormenta il resto della mia vita."

Quando un potente tornado EF5 colpì la città di Lubbock l'11 maggio 1970, ferendo più di 1.500 persone, uccidendone 26 e infliggendo danni per centinaia di milioni di dollari, la tempesta attirò l'attenzione di tutto il mondo, soprattutto a Oak Lawn, Illinois, patria del giovane Tim Marshall.

"Lubbock per me era davvero là fuori", ha detto Marshall. "Se non fosse stato per il tornado, non avrei davvero conosciuto la città. Ho iniziato a sentire parlare di questo gruppo di ingegneri che si sono riuniti e hanno formato l'Istituto per la ricerca sui disastri. Sono stato portato a Lubbock. Ho sentito del simposio sui tornado, che si tenne lì nel 1976, e portò esperti di tornado da tutto il paese."

L'attrazione di Marshall per le tempeste è continuata durante tutta la sua adolescenza fino alla prima età adulta. Fu durante questo periodo che iniziò a contattare la Texas Tech, anche se alla fine conseguì la laurea in meteorologia presso l'Illinois settentrionale nel 1978.

"Ho scritto a Texas Tech e Richard Peterson mi ha risposto dicendo: 'Se vieni qui a Lubbock e studi i tornado, ti daremo dei soldi.' Ero un povero studente universitario, quindi mi sembrava fantastico", ha detto Marshall. "Ho visitato Lubbock per la prima volta ed è stato uno shock. Sono un ragazzo di città di Chicago e non ho mai visto un orizzonte così grande."

Marshall si unirebbe a quello che ora è chiamato National Wind Institute (NWI) presso Texas Tech. Avrebbe continuato a ricevere un master in scienze dell'atmosfera (1980) e un master in ingegneria civile (1983) presso l'Edward E. Whitacre Jr. College of Engineering della Texas Tech University, diventando un ingegnere strutturale e forense concentrato su analisi dei danni.

"Loro (NWI) hanno iniziato come un seme nel terreno e lo hanno trasformato in un'organizzazione straordinaria rinomata in tutto il mondo", ha detto Marshall. "Farne parte è fenomenale per me. Sono davvero orgoglioso di stare con Texas Tech e i miei professori."

Dal 1979, Marshall ha prodotto più di 100 pubblicazioni, tutte frutto di approfondite ricerche in loco in tutto il mondo, conducendo oltre 100 indagini sui danni causati da grandinate, uragani e tornado. Alcune di queste tempeste includono tornado EF5 a Jarrell, Texas (1997), Bridge Creek, Oklahoma (1999), Greensburg, Kansas (2007), Alabama (2011), Joplin, Missouri (2011) e Moore, Oklahoma (2013). Marshall ha esaminato una moltitudine di uragani tra cui Alicia in Texas (1983), Hugo in South Carolina (1989), Andrew in Florida (1992), Opal in Florida (1995), Katrina in Mississippi (2005) e Ike in Texas ( 2008).