Mondiali 2022: o il Marocco o il Senegal potrebbero rompere il soffitto di vetro

Professore di Salute e Kinesiologia, Università del Texas a Tyler

Wycliffe W. Njororai Simiyu non lavora, non fa consulenza, non possiede azioni o riceve finanziamenti da qualsiasi società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non ha rivelato alcuna affiliazione rilevante al di là della propria nomina accademica.

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Sedici squadre rimanenti giocheranno alla fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo FIFA di calcio maschile del 2022 in Qatar, tra cui due squadre africane: Senegal e Marocco. La fase a eliminazione diretta in Qatar ricorda agli appassionati di calcio di tutto il mondo l'inconfondibile soffitto di vetro sull'Africa ai Mondiali di calcio.

Nonostante abbiano condito i tornei con momenti eccezionali e iconici, le squadre africane non sono mai state all'altezza dell'affermazione del grande calcio brasiliano Pelé secondo cui una squadra africana avrebbe vinto la Coppa del Mondo entro il 2000.

La determinazione delle squadre africane in Qatar ha risvegliato i tifosi di tutto il continente. Eliminati Ghana, Camerun e Tunisia, le speranze dell’Africa poggiano ora sulle spalle di Marocco e Senegal. Le loro prestazioni finora dimostrano che entrambe le squadre hanno il potenziale per arrivare fino in fondo.

Il Marocco è arrivato ai Mondiali come sfavorito nel Gruppo F, che comprendeva i pesi massimi europei Croazia e Belgio che, nel 2018, erano primi e secondi classificati. Dirigendosi verso il Qatar, il Belgio si è classificato secondo nel mondo. Del gruppo faceva parte anche il Canada, che guidò facilmente il gruppo della Confederazione dell'America Centrale e del Nord America e dei Caraibi nelle qualificazioni. In tre turni di gioco, il Marocco ha pareggiato con la Croazia, ha battuto il Belgio 2-0 e ha battuto il Canada 2-1 vincendo il girone.

Considerando il sostegno dei tifosi in Qatar, il Marocco si trova in una posizione unica: porta con sé la duplice speranza sia dell’Africa che della regione araba. Il Marocco è l'unica nazione di lingua araba rimasta nella prima Coppa del Mondo che si terrà in Medio Oriente. È anche l'unica nazione africana a vincere un girone per la seconda volta, la prima volta nel 1986. Anche con questa pressione, il Marocco ha la capacità tecnica e tattica per farcela. La squadra è stata solida, organizzata, serena, solida in difesa, creativa a centrocampo e intelligente in attacco.

Il Marocco è stata l'unica squadra del girone a vincere due volte, superando il Canada e ribaltando il Belgio 2-0, un risultato che ha portato a disordini a Bruxelles. Il Marocco è apparso nel 1970, 1986, 1994, 1998 e 2018. È stato il primo paese africano a guidare un girone diretto agli ottavi di finale nel 1986; e furono la prima squadra a rappresentare il continente dopo il boicottaggio della Coppa del Mondo del 1966 da parte delle squadre africane in cerca di una rappresentanza diretta alla Coppa del Mondo. La squadra attuale dovrebbe ispirarsi alla squadra del 1986.

Per saperne di più: Finali 16 della Coppa del Mondo: le prestazioni africane segnano un momento definitivo nel calcio

La squadra del 2022, allenata da Walid Regragui, conta sui fuoriclasse Achraf Hakimi e Hakim Ziyech, Romain Saïss e Yassine Bounou per superare una talentuosa squadra spagnola nella prima partita della fase a eliminazione diretta. Il Marocco è stato spesso un pioniere e l'incontro con la Spagna rappresenta un'opportunità per sfondare fino ai quarti di finale e forse anche oltre.

Da parte loro, il Senegal, campione in carica della Coppa d'Africa, ha vinto la partita decisiva del girone contro l'Ecuador per 2-1 anche senza la superstar infortunata Sadio Mané. Si sono qualificati per gli ottavi di finale come secondi classificati contro l'Olanda dopo aver battuto i padroni di casa del Qatar e perso contro l'Olanda. L'ultima partita del girone risale al secondo anniversario della morte dell'eroe della Coppa del Mondo 2002, Papa Bouba Diop. Hanno segnato Ismaïla Sarr e il capitano Kalidou Koulibaly. Hanno dedicato i loro progressi al loro idolo Diop e al loro talismano Mané. L'infortunio di Mané ha costretto il tecnico Aliou Cissé a reinventare la sua linea d'attacco. Koulibaly ha detto che l'attaccante è stato una fonte d'ispirazione per la squadra e ha riconosciuto:

Quando si è trattato del suo infortunio, due terzi del mondo probabilmente dubitavano che saremmo riusciti a qualificarci.

Il punto di riferimento del Senegal ai Mondiali rimane il loro storico debutto nel 2002, quando sconvolsero il mondo del calcio vincendo contro i campioni in carica della Francia. Ciò ha portato a una corsa profonda verso i quarti di finale, la seconda squadra africana a raggiungere gli otto finali. I Lions di Teranga devono superare la talentuosa squadra inglese per eguagliare questa impresa. Il modo in cui la squadra ha affrontato l'Olanda potrebbe aver dato loro la fiducia di poter superare le principali squadre europee in un duello di una partita.