Gli studi collegano la legalizzazione della marijuana a risultati positivi sulla salute pubblica

Marijuana

Elizabeth Nolan Marrone | 3.7.2023 9:30

La legalizzazione ha portato a un minor numero di suicidi, vittime della strada e morti per oppioidi. Un nuovo articolo sugli effetti sulla salute pubblica della legalizzazione della marijuana trova "poche prove credibili che suggeriscano che la legalizzazione [della marijuana medica] promuova l'uso di marijuana tra gli adolescenti" e "prove convincenti che i giovani adulti consumano meno alcol quando la marijuana medica viene legalizzata". E questo è solo l'inizio delle notizie positive sull'erba contenute nello studio, pubblicato questo mese sul Journal of Economic Literature.

L’articolo esamina le ricerche precedenti sugli effetti sulla salute pubblica dell’erba legale, compresi studi pubblicati tra il 2013 e il 2020.

In questi giorni, 36 stati hanno legalizzato la marijuana medica e 18 stati hanno legalizzato la marijuana ricreativa, notano gli autori dello studio D. Mark Anderson e Daniel I. Rees. Ciò ha generato ogni sorta di preoccupazione su potenziali problemi di salute pubblica, dalla promozione dell’uso della marijuana – o di altre sostanze – tra gli adolescenti alla preoccupazione per la criminalità, gli incidenti stradali mortali e altro ancora. Ma nell’ambito di una serie di misure, le prove sono, nel peggiore dei casi, inconcludenti e molto spesso piuttosto positive.

Ad esempio: diventa chiaro che le leggi sulla marijuana medica non stanno provocando un’epidemia del consumo di marijuana tra i minori. In effetti, alcuni ricercatori hanno addirittura "trovato un'associazione negativa tra [le leggi sulla marijuana medica] e l'uso di marijuana da parte dei giovani".

Allo stesso modo, un documento del 2019 ha rilevato che la legalizzazione della marijuana ricreativa è associata "a una diminuzione dell'8% delle probabilità di qualsiasi uso di marijuana tra gli studenti delle scuole superiori e una diminuzione del 9% delle probabilità di un uso frequente di marijuana tra gli studenti delle scuole superiori".

Anderson e Rees suggeriscono che una possibile spiegazione per i risultati del calo dell'uso è che "è più difficile per gli adolescenti accedere alla marijuana quando gli spacciatori vengono sostituiti da dispensari autorizzati che richiedono la prova dell'età".

Ma alcuni piccoli studi hanno mostrato una correlazione tra la legalizzazione della marijuana ricreativa e l’aumento dell’uso da parte degli adolescenti. "I ricercatori dovranno aspettare fino a quando saranno disponibili più anni di dati post-legalizzazione prima di trarre conclusioni definitive sulla relazione tra [leggi sulla marijuana ricreativa] e l'uso di marijuana da parte dei giovani," dicono gli autori.

Anche l’effetto della legalizzazione sull’uso di marijuana da parte degli adulti è inconcludente. Utilizzando sondaggi che chiedevano agli adulti informazioni sul loro utilizzo, uno studio non ha trovato "nessuna prova di una relazione tra [leggi sulla marijuana medica] e il consumo di marijuana tra gli adulti", mentre un altro li ha trovati associati a un aumento del 4-7% nell'uso da parte degli adulti nell'ultimo mese e legalizzazione ricreativa legata ad un aumento del consumo del 30 per cento.

Naturalmente, i dati sugli effetti della legalizzazione sull’uso da parte degli adulti sono complicati dal fatto che la legalizzazione potrebbe mettere più persone a proprio agio nell’ammettere l’uso di marijuana nei sondaggi.

Anderson e Rees affermano inoltre che è "difficile valutare" l'effetto della legalizzazione della marijuana sulle morti per oppioidi e su molte altre misure di salute pubblica, tra cui la salute mentale, gli incidenti stradali, la salute sul posto di lavoro e la criminalità. Tuttavia, ci sono molti indicatori positivi nella ricerca.

Gli autori notano che "diversi studi hanno prodotto prove credibili" che la legalizzazione della marijuana medica può ridurre il numero di decessi correlati agli oppioidi. Tuttavia, uno studio del 2019 "ha confermato l'associazione negativa tra legalizzazione e mortalità correlata agli oppioidi... per il periodo 1999-2010, ma ha scoperto che questa associazione è diventata positiva quando i dati per gli anni 2011-2017 sono stati aggiunti all'analisi". Gli autori suggeriscono che ciò potrebbe essere "dovuto alla natura mutevole dell'epidemia di oppioidi. Forse la marijuana e gli antidolorifici da prescrizione sono sostituti, ma la marijuana e l'eroina non lo sono".

Le recenti ricerche sulla legalizzazione della marijuana ricreativa e sulle morti per oppioidi sono state promettenti. Un altro studio del 2019 ha rilevato che la legalizzazione delle vendite ricreative è associata a una diminuzione del 14% delle morti correlate agli oppioidi e uno studio del 2020 "ha rilevato che la legalizzazione delle vendite ricreative è stata associata a una diminuzione del 16-21% della mortalità correlata agli oppioidi".