Boom dell’acqua in bottiglia nonostante le preoccupazioni sugli sprechi

L’attivista ambientalista Hemantha Withanage è fermamente convinta che l’acquisto di acqua in bottiglie di plastica debba essere scoraggiato.

"I danni causati dalla plastica sono irreversibili", dice alla BBC il presidente di Friends of the Earth International.

"Una volta frammentato in microplastiche, inquina tutto l'ecosistema compresi gli oceani e l'aria che respiriamo, senza alcuna possibilità di recuperarli."

L’industria dell’acqua in bottiglia suscita forti emozioni tra i suoi oppositori, che come Withanage sottolineano l’impatto ambientale di tutti i rifiuti di plastica.

E, dato che solo il 2,3% dell’acqua in bottiglia arriva in bottiglie di vetro, c’è molta plastica.

Secondo un rapporto, solo negli Stati Uniti ogni anno vengono acquistate 50 miliardi di bottiglie d’acqua in plastica. Lo studio aggiunge che solo il 9% delle bottiglie di plastica vendute a livello globale vengono attualmente riciclate.

L'industria ribatte che le bottiglie di oggi, realizzate in polietilene tereftalato (PET), sono riciclabili al 100%. E nel Regno Unito, il 75% delle bottiglie in PET viene riciclato. Inoltre, sono sempre più spesso realizzati con PET già riciclato.

Altri sostengono che l’acqua in bottiglia sia più sana delle bevande analcoliche zuccherate. E poi ci sono stati i recenti scandali sull’acqua del rubinetto contaminata negli Stati Uniti.

Ciò che è certo è che il settore globale dell’acqua in bottiglia continua a crescere. Si prevede che quest’anno il settore otterrà ricavi per 324,4 miliardi di dollari (266 miliardi di sterline). E si prevede che tale cifra salirà a 419,9 miliardi di dollari entro il 2029.

Questa crescita è guidata dall’acqua frizzante, le cui vendite sono più che raddoppiate.

Altro dalla serie della BBC che prende una prospettiva internazionale sul commercio.

Simon Oldham, co-amministratore delegato del marchio scozzese di acqua in bottiglia Highland Spring, conferma l'aumento della domanda per la versione frizzante.

"Durante la pandemia, l'acqua frizzante in particolare ha registrato una forte crescita, poiché i consumatori cercavano bevande a basso/assente contenuto di alcol che li mantenessero idratati e offrissero versatilità", afferma.

Oldham aggiunge che l'aumento complessivo delle vendite di acqua in bottiglia "è stato guidato da una maggiore consapevolezza della salute e del benessere... con i consumatori che cercano scelte salutari e alternative sia alle bevande analcoliche zuccherate che alle bevande alcoliche".

Jill Culora, vicepresidente delle comunicazioni dell'International Bottled Water Association con sede negli Stati Uniti, afferma che per molte persone l'acqua in bottiglia è una necessità sanitaria.

"Per molti paesi economicamente in via di sviluppo, l'acqua in bottiglia rappresenta una soluzione parziale quando non è disponibile acqua potabile sicura", afferma. "Molti paesi non hanno costruito i necessari sistemi di distribuzione dell'acqua pubblica. Per questi paesi, l'acqua in bottiglia è spesso l'unica fonte di acqua sicura.

"L'acqua in bottiglia è disponibile anche in tempi di emergenze e disastri naturali perché il mercato dell'acqua in bottiglia è forte e vitale durante tutto l'anno. A volte, l'acqua dei sistemi di approvvigionamento idrico può essere compromessa dopo situazioni di emergenza o disastri naturali."

Ma nel mondo sviluppato, cosa c’è che non va nell’acqua del rubinetto per la stragrande maggioranza delle persone? "Niente", dice l'esperta di acqua Cristina Villanueva.

Professore associato di ricerca presso l'Institute for Global Health con sede a Barcellona, ​​ha dedicato anni alla ricerca sull'acqua. La signora Villanueva ritiene che ci sia probabilmente un fattore significativo dietro il continuo boom delle vendite di acqua in bottiglia.

"La pubblicità e il marketing dell'industria dell'acqua in bottiglia, e [al contrario], la mancanza di pubblicità per le forniture pubbliche di acqua, probabilmente hanno un ruolo principale, almeno in paesi come la Spagna," dice.

Aggiunge che, sebbene le autorità sanitarie abbiano il dovere di garantire che l’acqua pubblica sia sicura, farebbero bene ad essere più trasparenti. Maggiori informazioni sulla qualità dell'acqua aiuterebbero ad alleviare le preoccupazioni della gente, dice.

Per quanto riguarda nello specifico l'acqua in bottiglia, la signora Villanueva afferma che, trattandosi in gran parte di sorgenti naturali, è preoccupata che queste fonti "siano soggette a uno sfruttamento eccessivo" e che venga estratta troppa acqua.

Simon Oldham dice che non è assolutamente il caso di Highland Spring, che proviene dalle Ochil Hills nel Perthshire. "Estraiamo non più del 3% della pioggia che cade sul nostro bacino idrografico, garantendo la sostenibilità a lungo termine di una delle risorse più preziose del pianeta per le generazioni a venire", afferma.