Sballarsi con il rabbino

Il mondo dell'arte non ha mai saputo bene cosa fare con gli artisti che realizzano pipe per fumare erba. Né gli artisti della classe operaia hanno ottenuto il rispetto che meritano. E cosa ti viene in mente quando pensi a "artista ebreo?" Nella migliore delle ipotesi, Marc Chagall. Nel peggiore dei casi… beh, data la diminuzione del sostegno all’arte ebraica negli ultimi decenni, niente di niente. Quindi è giunto il momento di parlare di Jeremy Grant-Levine, un artista del vetro ebreo specializzato sia in bong che in oggetti biblici.

I genitori di Grant-Levine erano entrambi scultori e insegnanti d'arte, ma invece di vivere di sovvenzioni e grossi assegni di commissione, suo padre riparava lavatrici e asciugatrici.

"Sarebbe come, 'sii un artista, ma sii anche un idraulico'", ha detto Grant-Levine a Hyperallergic in un'intervista. Suo padre realizzava a mano molti degli oggetti rituali della famiglia, offrendo a Grant-Levine un rapporto insolitamente tattile con la tradizione ebraica. "Mio padre ha realizzato mezuzot e menorah in metallo, quindi interagivo costantemente con questi oggetti", ha detto l'artista.

Ma Grant-Levine, conosciuto anche come Germ, è arrivato alla creazione artistica attraverso un'altra pratica spirituale: l'aria fumosa dei concerti dei Grateful Dead degli anni '90. "Ho preso la mia prima pipa da un hippie a New Haven, ed è diventata questo strumento che era sempre con me", ha raccontato. "È diventato il centro di questo rituale sociale. Così mi sono infatuato di questo oggetto; è quasi come un bastone parlante. Ma non avevo idea di come fossero fatti."

Dato che non è possibile specializzarsi in Bong Design in un'università accreditata, Grant-Levine si è iscritto all'unico programma scientifico di soffiatura del vetro del paese presso il Salem Community College. È lì che lui e molti dei suoi compagni di classe hanno capito come soffiare le ciotole di vetro in laboratori di vetro improvvisati nei loro appartamenti. "C'era questa straordinaria condivisione di conoscenze in corso", ricorda. Un soffiatore di pipe della vecchia scuola, di nome Spandex, scambierebbe la possibilità di vederlo lavorare nel suo seminterrato con una confezione da 6 di birra.

Per pagare i conti, Grant-Levine trovò lavoro in una fabbrica di armi. "Abbiamo realizzato inneschi per mine terrestri e sistemi di guida missilistica per aerei da combattimento", ha detto. "L'ambiente della fabbrica è piuttosto orribile. A volte mi chiedevo cosa stessimo facendo, e nessun altro sembrava avere problemi. Tutto quello che volevo fare era fare bong mentre fabbricavamo bombe!"

Ma c'era un lato positivo: il lavoro lo aveva portato a Filadelfia, sede di una delle comunità del vetro più vivaci del mondo. "Per quanto riguarda la produzione di tubi e la lavorazione a fiamma, Filadelfia è uno dei centri principali", ha detto l'artista. E non è solo perché la città ama fumare erba, che è stata depenalizzata dal 2014. Anche se la deindustrializzazione ha rallentato il ricco passato manifatturiero di Philly, rimane una vivace rete di artisti del legno, dell'argilla, del tessile e del vetro, che rendono la città leader nel settore. mondo dell’artigianato oggi.

Un costo della vita relativamente basso e un'atmosfera tipicamente non competitiva hanno creato la ricetta perfetta per la crescita di "Piper Row", un tratto di studi di pipe di vetro lungo quasi un isolato a nord di Center City. Grant-Levine ha aperto un negozio con artisti come Marble Slinger, che ha diretto il documentario Degenerate Art: The Art and Culture of Glass Pipes (2011). "È un po' colpa sua se tutta la cosa è diventata mainstream," Grant-Levine ridacchiò, "Il che è fantastico."

L'amore per l'erba è tutt'altro che incongruente con la fede ebraica di Grant-Levine. Al contrario, si fonde piuttosto bene, come risulta evidente dall'attuale mostra del curatore Eddy Portnoy sulla cultura ebraica dell'erba presso lo YIVO Institute of Jewish Research di New York, che presenta anche alcuni dei lavori di Grant-Levine. La mostra include prove di cannabis daun'antica sinagoga in Israele,un'edizione del 1911 di Hashish di Fritz Lemmermayer tradotta in yiddish e un murale di una citazione di Richard Nixon in cui si chiedeva ad alta voce perché "tutti i bastardi che vogliono legalizzare la marijuana sono ebrei".

Grant-Levine, ex insegnante di scuola ebraica, era ben consapevole del collegamento prima che Portnoy gli chiedesse di partecipare allo spettacolo. "Conoscevo già Hasid piuttosto psichedelici in Israele. Uno dei miei amici ha scritto un intero libro intitolato Cannabis Chassidis, sull'erba nella Torah."