La depressione

Immagina di vagare in cucina per fare colazione, aprire un pacchetto di Quaker Oats e trovarci dentro una tazza da tè di vetro. Questo è quello che accadde negli anni '20 e '30, quando gli onnipresenti articoli per la casa, come sacchetti di farina e contenitori di tè, includevano ninnoli insoliti.

Durante l'era della Depressione, le aziende negli Stati Uniti infilavano stoviglie dai motivi meravigliosi, comprese tazze da tè, piattini e ciotole, nelle confezioni dei loro prodotti. Il vetro della depressione, come era noto, era così economico da produrre che le aziende più importanti dell'epoca, come il dentifricio e i Wheaties di Phillips, lo regalavano nei loro prodotti. E non era nemmeno relegato ai prodotti per la casa. Allora, gli spettatori potevano portare a casa bicchieri durante le "serate dei piatti". Anche la gente ha ricevuto pezzi di stoviglie mentre riempiva i serbatoi alla stazione di servizio.

Più che un espediente di marketing, il vetro Depression ha portato la gioia tanto necessaria nelle cucine durante un periodo particolarmente cupo della storia americana. Solo nel primo anno dopo il crollo del mercato azionario del 1929, il numero di adulti disoccupati negli Stati Uniti raddoppiò, passando da circa 1,6 milioni a 3,2 milioni. Nel 1933 quel numero era salito a 13 milioni. La sconcertante recessione economica ha avuto anche un impatto emotivo e psicologico, con tassi di suicidio e livelli di alcolismo in aumento astronomico. Milioni di persone avevano poche speranze per il futuro.

Prima dell'incidente, la maggior parte delle stoviglie in vetro erano spesso trasparenti e realizzate a mano in cristallo tagliato. Costava troppo, anche per il budget di una tipica famiglia della classe media. Dopo il Martedì Nero, tali stravaganze furono quasi dimenticate, poiché decine di americani stavano in fila in attesa del pane.

Ma una macchina rivoluzionaria che utilizzava nuovi processi come l'incisione dello stampo, un metodo che utilizzava l'acido per incidere i modelli in uno stampo di ferro anziché direttamente sul vetro, ha reso la produzione di vetreria più rapida ed economica. Gli stampi stessi erano costosi, ma ciascuno poteva produrre migliaia di piatti. Grazie alla meccanizzazione, un produttore di vetro della Depressione, Anchor Hocking, ha aumentato la produzione di vetro da un pezzo al minuto a oltre 90 pezzi al minuto. Ciò consentiva alle aziende di vendere singoli piatti, come i bicchieri, per un centesimo o meno.

"Il vetro Depression è stato il primo bicchiere nella storia americana ad essere prodotto con un metodo completamente automatizzato senza bisogno di soffiatori di vetro esperti, quindi le principali aziende produttrici di vetro potevano vendere servizi da tavola completi da 20 pezzi per un minimo di $ 1,99", ha scritto Diane Greenberg in The New York Times, anni dopo. Significava anche che molte famiglie americane potevano permettersi di acquistare per la prima volta bellissime tazze, piatti, ciotole e brocche di vetro in tonalità brillanti.

Poiché la vetreria adornava tavoli e armadi, sollevava lo spirito delle famiglie. "Hanno intravisto un vecchio, dolce sogno che brillava nell'oscurità proprio davanti a loro", ha scritto Hazel Weatherman in Coloured Glassware of the Depression Era. "Per molte, molte famiglie [il bicchiere della Depressione] è diventato qualcosa su cui concentrarsi, raggrupparsi e lavorare, nel suo piccolo."

Per meno del prezzo di una scatola di cereali, questi bicchieri rappresentavano un barlume di ottimismo che poteva stare su uno scaffale. Anche i piatti più poveri, come la crema di manzo su pane tostato, sembravano più nutrienti se serviti su un bel piatto. I modelli più popolari includevano l'Adam, della Jeannette Glass Company, disponibile in rosa e verde traslucidi, con delicati motivi piumati incisi sul vetro. I piatti con motivo Cherry Blossom, incisi con disegni ispirati ai ciliegi, apparivano in un blu perlato.

Oggi, le stoviglie dell'era della Depressione si sono trasformate in kitsch nostalgico per gli amanti del vintage e i collezionisti di vetro della generazione Instagram. Risparmiatori affamati setacciano stand antichi e mostre di vetro, alla ricerca dei loro colori e modelli preferiti. "Immagino la mia laboriosa nonna del sud che anticipa il tesoro che sarebbe arrivato nella prossima scatola di avena", scrive Sharon L. Palmer, in Antiques & Collecting. "Forse sarebbe un modo vivace per rallegrare la sua sala da pranzo buia in un momento in cui mettere il cibo in tavola era un piccolo miracolo... questa era un'era che vide metà delle aziende produttrici di vetro chiudere per bancarotta, fusione o incendio, dici tu la catastrofe. Mia nonna avrebbe mai immaginato che tra altri 75 anni avrei potuto tenere in mano una piccola panna identica alla sua, chiedendomi se avrei dovuto sborsare 40 dollari per averla?"