Una breve storia del vetro della depressione

Di Rae Witte

Dopo il crollo del mercato azionario del 1929, la disoccupazione salì dal 3% al 25% circa, lasciando quasi 15 milioni di cittadini statunitensi senza lavoro e raggiungendo il suo punto più alto nel 1933. Il reddito familiare medio crollò del 40% e l’economia non si riprese per un attimo. intero decennio, lasciando poco o nessun denaro di riserva per qualsiasi cosa al di fuori delle necessità, in particolare per l'arredamento della casa.

I produttori di vetro non potevano sopravvivere alla Grande Depressione fornendo alla classe superiore il popolare cristallo tagliato ad alta intensità di manodopera degli anni '20. Proprio come abbiamo visto le distillerie orientarsi verso i disinfettanti per le mani e i designer orientarsi verso la produzione di mascherine durante la pandemia di COVID-19, le aziende di vetro che un tempo producevano cristalli di lusso sono state costrette a riconsiderare i loro prodotti. Nel tentativo di mantenere i dipendenti, le fabbriche di vetro nella valle del fiume Ohio si sono concentrate sulla produzione di massa di articoli in vetro modellato e modellato significativamente più economici grazie a una macchina innovativa in grado di produrre fino a 1.000 pezzi al giorno.

Il vetro a depressione, come divenne noto, era prodotto in un'ampia gamma di colori vivaci: rosa, azzurro, verde, ambra e colori meno comuni come canarino, oltremare, giadeite, delfite (blu pallido opaco), blu cobalto, rosso, nero, ametista, monax, bianco (vetro al latte) e persino vetro fluorescente all'uranio che si illumina sotto la luce UV. Oltre agli utensili da cucina, venivano prodotti oggetti come posacenere, piatti da portata decorativi, portasigarette e candelieri.

"C'era così tanta tristezza quando tutto se ne andava e non avevano soldi. Questo era gratis. E ha portato un po' di colore nelle loro vite", ha detto il presidente della National Depression Glass Association, Pam Meyer. "Tutti quelli che vendevano vetro di cristallo trasparente lo deridevano e dicevano che non sarebbe mai durato, ma è successo."

Portacandele in vetro a depressione

Le stoviglie dai motivi colorati venivano vendute in confezioni ad aziende di altri settori come cinema, negozi di alimentari e distributori di benzina da utilizzare come premi o regali gratuiti per i clienti fedeli o da distribuire in scatole di farina d'avena. "Continuavano a tornare in quel negozio di alimentari, perché ogni settimana, o comunque spesso lo cambiavano, avevano qualcosa di nuovo da comprare quando ne compravi così tanto. E ogni volta che entravi, ricevevi un'altra scatola che c'era qualcos'altro che si adattava al tuo schema," ha condiviso Pam.

Più grande è l'acquisto, maggiore è il rendimento. Ad esempio, con l'acquisto di un frigorifero è stato realizzato un intero ambiente della Lancaster Glass Company. "Con un nuovo Frigidaire, otterresti un set completo: il piatto, una tazza e un piattino, uno zucchero e una crema e un vassoio per panini." Per articoli come ciotole o brocche, ha detto Pam, "potresti andare al cinque e dieci e ottenere pezzi più grandi che non potrebbero stare in una scatola, per 50 centesimi".

Dopo la seconda guerra mondiale, con la svolta economica, le persone iniziarono a scartare i loro bicchieri dai colori vivaci, anche se realizzati a buon mercato, e a passare alla porcellana fine. "Una volta che lavoravano e avevano un po' di reddito disponibile, molte persone buttavano via tutto", ha osservato Pam.

Mentre alcuni non volevano ricordi della Depressione, altri apprezzavano la storia, il progresso rappresentato dai set di costruzione e la capacità di possedere oggetti meravigliosi in tempi così difficili. Pam ricorda in particolare di aver tirato fuori una tazza e un piattino da una scatola di avena della mamma quando lei e sua madre vivevano dai nonni mentre suo padre era in servizio durante la seconda guerra mondiale. Questi ricordi si sono trasformati in quelle che sarebbero diventate le collezioni della nonna e della madre di Pam. Ricorda che sua madre continuò a collezionare anche dopo l'era post-Depressione, tramandando sia i set che gli hobby a Pam e alle sue sorelle.

Pam e la sua famiglia non erano soli. A quanto pare, il bicchiere che non è finito nella spazzatura è stato tramandato di generazione in generazione ed è diventato qualcosa a cui aggrapparsi. Nel 1974, i pezzi di vetro dell'era della Depressione erano oggetti da collezione così popolari che fu fondata la National Depression Glass Association. Martha Stewart ha persino la sua collezione di giadeite.

Vengono ancora raccolti adesso, e poiché siamo nel mezzo dell'incertezza economica senza alcuna idea di come sarà la nuova normalità, è facile capire come godersi il caffè mattutino in una finestra soleggiata con un set verde fluorescente a motivi potrebbe essere un prezioso conforto.