'Senza precedenti': la più grande azienda agricola della California continua a crescere

Glass House Brands utilizza le serre per coltivare cannabis nella più grande fattoria in vaso della California.

La più grande azienda agricola della California continua a crescere.

Glass House Brands, una società di Long Beach ampiamente considerata come la più grande azienda agricola di cannabis della California, sta coltivando erba all'interno di 2 milioni di piedi quadrati di serre della California meridionale. In qualsiasi momento, l'azienda ha 750.000 piante in vaso nel terreno e ha la capacità di coltivare più di 300.000 libbre di vaso all'anno.

Si prevede di aggiungere un altro milione di piedi quadrati quest'anno e prevede di coltivare più di 5 milioni di piedi quadrati di cannabis entro il 2025. Si tratta di una cifra più grande di tutte le aziende agricole autorizzate nella contea di Mendocino messe insieme, secondo l'analisi SFGATE.

Questa massiccia crescita rende Glass House uno dei pochi vincitori nel mercato della cannabis della California da 5,3 miliardi di dollari. Il mercato tumultuoso ha messo fuori mercato migliaia di piccole aziende agricole, e il dolore economico sta colpendo tutti, dalle aziende agricole familiari di terza generazione alle aziende miliardarie. Nonostante questi venti contrari, Glass House continua a crescere.

Non tutti sono contenti del successo di Glass House. La sua enorme scala le ha permesso di vendere cannabis a un prezzo inferiore e ha fatto guadagnare all'azienda soprannomi come "Walmart dell'erba". I social media sono pieni di membri arrabbiati dell'industria della cannabis che sostengono che la sua "avidità aziendale" è ciò che non va nell'industria della California.

L'enorme fattoria è costruita anche su quella che alcuni critici chiamano una "promessa non mantenuta". Inizialmente la California aveva pianificato di posticipare le licenze agricole fino al 2023 per dare un vantaggio alle piccole aziende agricole, ma un cambiamento dell’ultimo minuto nel 2017 ha consentito alle aziende agricole di crescere infinitamente più grandi. Glass House è una delle tante aziende che hanno approfittato di queste regole.

Graham Farrar ha co-fondato Glass House nel 2015 e l'ha trasformata in una delle più grandi fattorie di marijuana al mondo.

Mentre le piccole aziende agricole lottano per sopravvivere, i critici indicano Glass House come prova del fatto che lo stato ha creato un’industria che favorisce i grandi operatori rispetto alle piccole aziende agricole storiche. La rabbia non fa che intensificarsi perché l'amministratore delegato della Glass House, Kyle Kazan, è un ex agente di polizia che ammette di aver arrestato persone per possesso di erba decenni fa.

Nonostante le critiche, il co-fondatore di Glass House Graham Farrar non ha intenzione di scusarsi per i suoi affari.

"Sto cercando di creare i marchi di cannabis più consumati al mondo. Penso che l'erba renda il mondo un posto migliore, e quindi voglio portare quanta più erba a quante più persone possibile," ha detto Farrar. "Non c'è vergogna in questo per me."

Farrar ha lanciato Glass House nel 2015 con l'aiuto di Kazan, un poliziotto di Los Angeles diventato uomo d'affari. Insieme acquistarono una serra di 150.000 piedi quadrati a Santa Barbara e iniziarono a coltivare cannabis nel mercato medico della California.

Alla fine il team si è espanso fino a raggiungere una struttura di 350.000 piedi quadrati e poi, nel 2020, si è messo sotto i riflettori internazionali facendo due cose: in primo luogo, ha quotato la sua azienda su un mercato azionario canadese e ha raccolto 140 milioni di dollari di capitale di investimento, secondo Farrar. In secondo luogo, ha preso quell'infusione di denaro e ha acquistato una delle più grandi strutture di serre in America: la serra Houweling di 125 acri della contea di Ventura, costruita per coltivare pomodori e altre verdure. La struttura all’avanguardia si estende su 5,5 milioni di piedi quadrati, ovvero le dimensioni di quasi 100 campi da calcio affiancati, e comprende robot per il lavaggio dei tetti, serre a pressione positiva e gestione automatizzata delle piante.

Glass House sta convertendo la struttura in una struttura per la coltivazione in vaso: utilizza 1,5 milioni di piedi quadrati per la produzione di vasi e i restanti 4 milioni di piedi quadrati per la coltivazione di pomodori e cetrioli. Si prevede di espandere la produzione di cannabis ad un ulteriore milione di piedi quadrati della struttura entro la fine dell'anno.

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